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El turismo de intereses especiales ha ido adquiriendo cada vez mayor importancia. El turismo tradicional es el practicado por la mayor parte de los turistas, pero crece cerca del 4% al año, mientras que el de intereses especiales lo hace con tasas del 15% anual, según reciente informe de Sernatur. El turista que viene en búsqueda de este tipo de actividad está dispuesto a disfrutar más que de unas relajadas vacaciones de sol y playa, de una experiencia memorable en un destino singular, lo que puede implicar viajar largas distancias, compartir vivencias con las comunidades locales, acceder a paisajes remotos de alta pristinidad y disfrutar de actividades inolvidables en lugares únicos. Internacionalmente se ha comprobado que el turista de intereses especiales genera importantes beneficios, asociados al mayor tiempo de permanencia recorriendo hasta los últimos rincones de los destinos visitados, mayor nivel de gasto en contratación de servicios locales y disposición a pagar por conservar el patrimonio cultural y natural. Respetar y conocer nuestra cultura EuroChile realiza proyectos en tres líneas de acción: desarrollo de nuevos destinos turísticos, asistencia especializada para destinos posicionados y desarrollo de productos turísticos territoriales. Este año, San Pedro de Atacama y Alto del Carmen fueron los lugares escogidos para implementar algunas de estas estrategias de trabajo, cuyo objetivo apunta al desarrollo de un turismo en armonía con la naturaleza y la cultura local. Para Alejandra Díaz, ejecutiva del proyecto San Pedro de Atacama, uno de los desafíos más importantes que enfrenta el pueblo atacameño frente al desarrollo turístico, “es liderar la incorporación de elementos de su cultura a la oferta turística local, resguardando de esta forma la conservación de su identidad étnica. De esta forma, si bien el reto es aprender a vivir en una sociedad de mercado global, también supone la proyección del rico legado cultural de esta significativa población originaria. En ese sentido, para la integración de la cultura a la actividad turística, además de comprender y adquirir buenas prácticas ambientales para el uso sostenible de los recursos naturales disponibles para el turismo, es necesario fortalecer su identidad y valor de su cultura y tradición, lo cual permitirá desarrollar una oferta turística singular y de gran atractivo.” Un 70% de los turistas extranjeros que vienen a Chile hacen turismo de intereses especiales, por lo que su experiencia de compartir las actividades propias de la población atacameña, son vivencias únicas, así como el participar o conocer sus tradiciones ancestrales, como por ejemplo la limpieza de los canales y fiesta de las llamas. Además, la misma interpretación cultural de los volcanes, los cielos estrellados, las piedras singulares, es una experiencia muy valorada por los visitantes. Díaz agrega que “es de gran importancia el desarrollo de iniciativas de ecoturismo y etnoturismo en esa zona para fortalecer los elementos de identidad y singularidad de la cultura y territorio atacameño.” Giras Tecnológicas Una herramienta clave para este fundamental conocimiento de las comunidades locales, es la transferencia de experiencias a través de giras tecnológicas organizadas por EuroChile, que buscan aprovechar los logros en desarrollo turístico de otras regiones, para impulsar nuevos proyectos. De esta forma, a los beneficiarios del proyecto en Alto del Carmen se los ha llevado a conocer la experiencia de San Pedro de Atacama y el Valle del Elqui. Marcia Alejandra Castillo Cruz, guía turística de 29 años que vive en el sector de El Pedregal (a 7 Km. de Alto del Carmen), valora la experiencia de haber participado en una de estas giras, para conocer un proyecto turístico desde sus inicios: “Alto del Carmen recién se inicia en el tema del turismo, y por lo tanto en esta gira, pude rescatar algunas experiencias de cómo se daría el turismo en esa zona para así poder, de alguna manera, aplicarlo en El Pedregal.”
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